电容器的起源

    莱顿瓶是由荷兰物理学家马森布洛克(p．V．musschenbrock，1696－1761)在1745－1746年间发明的。马森布洛克是荷兰莱顿人，故莱顿瓶因此而得名。那个“瓶子”就是一个电容器在那时候经常出现这种现象，即好不容易起得的电往往在空气中逐渐消失。为了寻找一种保存电的方法，马森布洛克试图使电能贮藏在装水的瓶个。他将一根铁棒用两根丝线悬挂在空中，用起电机与铁棒相连；再用一根铜钱从铁棒引出，浸在一个盛有水的玻璃瓶中，然后开始实验，他叫一助手一手握住玻璃瓶，马森布洛克在旁使劲摇动起电机，这时，他的助手不小心另一只手碰到铁棒，他猛然感到一次强烈的打击．全身部颤抖了一下，于是马森布洛克与助手互换了一下，让助手摇起电机，他自己用右手托住水瓶子，并用另一只手去碰铁棒，这时他的手臂与身体也产生一种无法形容的恐怖感觉，“好象受了一次雷击那样”。他由此得出结论，把带电体放在玻璃瓶内可以把电保存下来。只是当时搞不清楚起保存电荷作用(按现在说法是蓄电作用)的究竟是瓶子，还是瓶子里的水?

    不久，对莱顿瓶进行了改进，把玻璃瓶的内壁与外壁都用金属箔贴上。在莱顿瓶顶盖上插一根金属棒，它的上端连接一个金属球，它的下端通过金属链与内壁相连。这样莱顿瓶实际上是一个普通的电容器。若把它的外壁接地，而金属球连接到电荷源上，则在莱顿瓶的内壁与外壁之间会积聚起相当多的电荷。当莱顿瓶放电时可以通过相当大的电流。

莱顿瓶的发明，为科学界提供了一种贮存电的有效方法，为进一步深入研究电现象提供了一种新的强有力的手段，对电知识的传播与发展起了重要作用。就在莱顿瓶发明的那一年，英国一名位叫考林森(P．Coullinson)的物理学家向远在美国费城的本杰明·富兰克林(B．Fanklin，1706－1790)邮寄了一只菜顿瓶，并在信中向他介绍了使用方法，这样莱顿瓶带来的电的知识很快传播到了北美。富兰克林对此极感兴趣，利用莱顿瓶作了一系列实验，并对莱顿瓶的功效进行了深入的分析。